Le vesting schedule est un mécanisme contractuel couramment utilisé dans les startups et les entreprises pour attribuer progressivement des droits de propriété, généralement sous forme d’actions ou de stock-options, à des employés, des fondateurs ou des partenaires. Ce système vise à encourager l’engagement à long terme des bénéficiaires en conditionnant l’acquisition complète des droits à la durée de leur collaboration avec l’entreprise.
Concrètement, le vesting schedule répartit l’acquisition des parts de manière échelonnée sur une période déterminée, souvent de trois à quatre ans. Par exemple, un employé peut recevoir 25 % de ses actions au bout d’un an (appelé cliff), puis le reste de ses droits est acquis progressivement chaque mois ou trimestre jusqu’à la fin de la période. Si le bénéficiaire quitte l’entreprise avant la fin de la période, il ne conserve que la part des droits déjà acquise.
Le principal avantage du vesting schedule est qu’il protège l’entreprise en évitant que des personnes quittent rapidement en emportant une part importante du capital sans avoir contribué sur le long terme. Cela crée une incitation forte à rester et à s’investir dans le succès de la société. Pour les employés, c’est aussi une forme de récompense liée à leur fidélité et à leurs performances sur une durée prolongée.
Ce mécanisme est souvent utilisé dans le cadre des plans de stock-options ou d’attribution d’actions gratuites (RSU), mais peut aussi s’appliquer à la répartition des parts sociales entre fondateurs. Le vesting schedule peut être assorti de clauses spécifiques, telles que la reprise des actions non acquises en cas de départ, ou des modalités particulières en cas d’acquisition ou d’IPO.
Le vesting schedule est un outil clé pour aligner les intérêts des collaborateurs et de l’entreprise, garantir la stabilité de l’équipe fondatrice, et favoriser un engagement durable au sein des startups et entreprises en croissance.
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